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The Bérenger Saunière Myth:
Turning Straw into Gold
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This breathtaking evidence that Saunière continued to solicit Masses shows that Saunière was in the grip of an obsession. How else can one explain his stupidity? He was afraid of being caught out, but convinced he could somehow evade those who were trying to stop him. Every time one source dried up, Saunière found another. He believed he could continue in this way indefinitely. But then came a nasty shock.
The first indictment
On 16th July 1910, Saunière was summoned to appear before the Promoteur de l’Officialité, to answer the bill of indictment which charged him of (1) trafficking in Masses; (2) disobedience to the Bishop (continuing to request fees for Masses outside the diocese despite being forbidden to do so by the Bishop); and (3) exaggerated and unjustified expenses (resulting from receiving money for unsaid Masses).
Saunière sent a letter one day before the hearing, pleading that in order to defend himself, he must disclose the identities of those who had given him funds (an authorisation, he said, that he did not have); that he had no lawyer to defend him; that he was not as guilty as was supposed; and that he was under the gravest instructions by doctors not to risk his health at present.
Rennes-le-Château, le 15 juillet 1910
Monseigneur,
Comme j’ai eu l’honneur de le dire à Votre Grandeur dernièrement,
ainsi qu’à Monsieur le Vicaire général, pour les
motifs que je vous ai exposés, je ne viendrai point demain samedi,
16 courant, devant le tribunal de l’Official, non pas que je ne le veuille
point, mais parce que je ne le puis. Pour paraître devant mes juges
avec quelque chance de succès, comme m’y invite la citation du
7 juillet, il me faudrait d’abord être autorisé à
faire connaître les noms des personnes qui m’ont donné
les fonds nécessaires à mes divers travaux, or cette autorisation
je ne l’ai point.
Il me faudrait ensuite le courage et l’énergie nécessaire,
la présence d’esprit, le sang froid et surtout la facilité
de m’exprimer et je ne possède absolument rien de tout cela.
- Je sais bien ce que vous allez me dire: pourquoi ne pas prendre un avocat
pour me représenter? Oui tout cela est fort bien, mais qui choisir
ne connaissant, parmi le clergé aucun membre apte à ma défense?
Et puis cet avocat en supposant que j’eusse réussi à en
trouver un susceptible d’être agréé par le tribunal,
vous aurait-il appris autre chose que ce que vous savez déj? Non Enfin,
comme je vous l’ai encore dit, les fortes émotions, avec mon
naturel impressionnable, étant excessivement contraires et nuisibles
à mon état de santé, d’après les conseils
et les ordres de mon médecin, je dois à tout prix les éviter,
si je ne veux pas m’exposer aux pires catastrophes. Et maintenant quant
à la question des honoraires de messes, laissez moi vous redire, Monseigneur,
que depuis votre défense, je n’en ai plus demandé, bien
que certaines pièces de mon dossier semblent prouver le contraire et
que ma conscience n’est pas aussi coupable que ce que vous paraissez
croire. Avant de clore ces quelques lignes que j’ai cru bon de vous
adresser, je demande à Dieu de pardonner à mes ennemis et à
tous ceux qui ont cherché à me nuire et à me faire du
mal, et je le prie, en même temps de m’accorder la force nécessaire
pour faire sa sainte volonté et accepter en esprit de pénitence,
ma condamnation quelle qu’elle soit.
Daignez agréer, etc…
B. Saunière
P-S- La maison que j’ai construite avec toutes ses dépendances,
comme semble l’insinuer un passage de la citation, n’a pas été
édifiée pour m’enrichir et pour y couler mes jours dans
le luxe et la mollesse, ma pensée, Monseigneur, comme il y a quelques
années j’ai eu l’honneur de vous le communiquer, était
de vous l’offrir pour une maison de retraite en faveur des prêtres
âgés et infirmes - habitation confortable - chapelle, bibliothèque,
promenade, jardin, terrasses, bon air, splendide panorama, rien n’aurait
manqué aux pauvres vieux, pas même une place réservée
dans le cimetière de la paroisse.
Je persiste toujours dans mon idée première, bien que le ciel
semble aujourd’hui se mettre en travers de mes projets et ne pas vouloir
les agréer.34
